— Спустя четыре дня после того, как было написано это письмо, — продолжал Джон, — Уэсли умер. И вновь во время голосования в парламенте Уилберфорс потерпел поражение. В конечном итоге победа все же осталась за ним, но на протяжении нескольких последующих лет ему пришлось испытать немало горьких разочарований. Его противники даже устроили ему вызов на дуэль и пытались убить его.

Не раз он испытывал искушение отказаться от борьбы. Но в минуты сомнений обращался к письму Уэсли. Перечитывая его, он испытывал ощущение, будто видит письмо впервые. И каждый раз оно давало ему новые силы.

Если я не убедил вас в том, что письмо может обладать такой силой, то вас уже ничто не заставит поверить в это, — закончил Джон.

Я могу подтвердить, что Джон в это верит. На протяжении многих лет я получал от него ободряющие письма, некоторые из которых храню до сих пор. Пусть они не имеют такой исторической ценности, как письмо Уэсли к Уилберфорсу, но их ценность лично для меня огромна.

ДЖОН: ПРАКТИЧЕСКИЙ УРОК

Если вы еще сами не догадались, я сообщу вам, что фанатично увлекаюсь историей. Позвольте рассказать вам, чем все закончилось. В 1806 году, после неустанных двадцатилетних трудов, Уилберфорсу все же удалось провести через парламент закон, запрещавший работорговлю. Спустя двадцать восемь лет, 31 июля 1834 года, рабство было окончательно запрещено в Британской империи. Восемьсот тысяч рабов получили свободу. Уильям Уилберфорс умер 5 августа 1833 года, не дожив до осуществления своей мечты. Однако никто не сделал для отмены рабства больше, чем он.

Уилберфорс закончил свои дни в почете и был похоронен в Вестминстерском аббатстве. В его некрологе говорилось:

Он проявил выдающиеся способности во многих сферах общественной работы и был лидером во всяком благотворительном деле, направленном на удовлетворение как мирских, так и духовных потребностей ближних. Его имя всегда будет связано с теми усилиями, которыми с Божьего благословения с Англии снят позор торговли африканскими рабами и проложен путь к уничтожению рабства в каждой колонии Империи.

Уилберфорс посвятил всю свою жизнь и политическую карьеру великой цели — запрещению рабства. Но он не смог бы победить, если бы не то одобряющее письмо Джона Уэсли.

Я всегда верил в исключительную силу таких письменных выражений поддержки, задолго до того как получил письмо Уэсли в подарок от церкви, где служил пастором. Еще в ту пору, когда я возглавлял эту церковь, я всегда просил своих коллег и помощников каждый понедельник писать кому-нибудь ободряющие письма.

Они необязательно должны исходить от какого-то знаменитого или известного человека. Доброе слово, сказанное от души, всегда достигнет своей цели. Если вы еще никогда не писали таких писем, я настоятельно рекомендую вам этот незаслуженно забытый ныне способ завоевания расположения людей.

Ободряющие письма несут отпечаток личности

Сегодня мы общаемся по обычному или мобильному телефону, пейджеру, факсу, электронной почте или через интернет. У кого же найдется время в суматохе деловой жизни, чтобы по старинке от руки писать письма? Но чем быстрее и удобнее становятся наши виды связи, тем более временный и преходящий характер они носят. Мы забываем о том, какое огромное значение имеет личностный фактор. Разве что-нибудь может сравниться с письмом, вынутым из почтового ящика и написанным реальным человеком? Тот факт, что этот человек настолько вас уважает, что собственноручно написал вам несколько строк, приобретает особое значение.

Почтовая служба США работает шесть дней в неделю. Ежегодно почтальоны доставляют адресатам 170 миллиардов почтовых отправлений. Однако в этом необъятном море корреспонденции на долю личных писем приходится всего 4 процента. Таким образом, в среднем вам приходится прочесть двадцать пять писем, прежде чем в руки попадется какое-то личное послание. Рукописные послания — особенно в наши дни — подчеркивают, что вы кому-то близки и дороги.

Письма демонстрируют, что их автор заинтересован в вас

В своей книге «Сила одобрения» («The Power of Encouragement») мой друг Дэвид Джеремия пишет: «Письменные слова одобрения идут прямо от сердца, не встречая на пути преград и помех. Именно это и придает им силу». А вы сами этого не замечали? Поэт XIX века Уолт Уитмен долгие годы стремился хоть кого-нибудь заинтересовать своими стихами. Он уже впал в уныние, когда получил письмо следующего содержания: «Уважаемый сэр! Я не слепец и не мог не заметить всей прелести ваших "Листьев травы'. Я считаю эти стихи непревзойденным образцом американской поэзии. Поздравляю вас с началом блестящей карьеры». Под письмом стояла подпись Ралфа Уолдо Эмерсона.

Интересно, как сложилась бы судьба Уитмена, если бы Эмерсон не адресовал ему эти несколько ободряющих слов? Это письмо было для Уитмена глотком свежего воздуха, оно побудило его остаться в литературе.

Для того чтобы изменить чью-то жизнь, необязательно быть профессиональным писателем. Просто найдите время, чтобы письменно засвидетельствовать свою заинтересованность в том или ином человеке.

Письма хранятся в памяти, даже когда сам автор уже забыл о них

Много лет назад я завел себе привычку писать людям личные письма. Я часто и сам забываю, что написал, но время от времени кто-то показывает мне мое письмо и говорит о том, какое влияние оно на него оказало. В такие моменты я вновь прихожу к убеждению, что письма могут на протяжении долгого времени неоднократно стимулировать получателя.

Невозможно сказать заранее, как и когда написанные вами слова смогут поддержать людей в трудную минуту. В первом издании книги «Куриный суп для души» («Chicken Soup for the Soul») учительница Хелен Мросла вспоминает, как рядовой эпизод, происшедший в ее классе, стал сильным духовным стимулом для ее учеников. Однажды, когда на уроке математики ученики вступили в перепалку и перессорились друг с другом, она попросила их написать, какие черты им нравятся в каждом из одноклассников. В выходные дни она обобщила все полученные данные и в понедельник раздала ученикам списки.

Спустя многие годы, когда один из ее бывших воспитанников, Марк, погиб во Вьетнаме, она вместе с другими учениками пришла на его похороны. После траурной церемонии отец Марка сказал им:

— Вот это они нашли на теле Марка, — и показал им смятый и затертый листок бумаги. Это был тот самый перечень, полученный им от учительницы много лет назад. Бывший одноклассник Марка Чарли сказал:

— Я храню этот список у себя в столе.

— А Чак положил его в наш семейный альбом, — сообщила жена Чака.

— Я тоже храню его в своем дневнике, — добавила Мэрилин.

Викки тут же достала из кармана потертый листок и показала его учительнице и всем собравшимся. Оказывается, каждый из них бережно хранил теплые слова, сказанные о нем другими.

Лес: закрепление пройденного

Возможно, вам не хочется тратить время на написание писем, поскольку вы считаете, что устных слов одобрения вполне достаточно. Если это так, то вас, вероятно, удивят результаты исследований, которые показывают, что похвала, изложенная в письменном виде, воспринимается как более искренняя по сравнению с высказанной устно. Это не оставляет сомнения в ценности написанных добрых слов.

Чтобы применить урок Джона на практике…

Забудьте о том, что вы не выдающийся писатель, и напишите несколько слов от всего сердца.

Задайте себе вопрос: что я могу написать человеку, чтобы поддержать его не только сейчас, но и, возможно, когда-нибудь в будущем?

Сделайте следующее: потратьте прямо сегодня один час, чтобы написать несколько писем людям с целью ободрить и поддержать их.

Помните, что написанные слова одобрения сохраняют свою силу даже тогда, когда их автор уже давно забыл о них.